Структура языка влияет на мышление и когнитивные способности человека

Лингвисты Сепир и Уорф сформулировали гипотезу лингвистической относительности. Человек, овладевая языком, начинает видеть мир под определённым углом зрения, навязанным этим языком, и принимает определённую картину мира. Люди, владеющие разными языками, по-разному определяют время, причинно-следственные связи, пространство и цвета. Например, слово blue обозначает и синий, и голубой цвета. А в некоторых языках нет различий между синим и зелёными цветами. Эксперименты показывают, что носители языков, в которых для определённых цветов существуют отдельные слова, быстрее определяют эти цвета.

Японцам важно понимать, каково положение собеседника в социальной иерархии. Носителю русского языка достаточно выбрать между “Вы” и “ты”, а японцу придётся использовать либо нейтральное по вежливости обращение, либо скромное, либо почтительное.

В языке квакиутль важной деталью является грамматическая категория «засвидетельствованности». К глаголу добавляется суффикс, показывающий, являлся ли говорящий свидетелем действия, или узнал о нём с чужих слов. В некоторых других языках присутствует необычная географическая и ландшафтная ориентация. Например, носители языка гуугу йимитир вместо «муравей справа от твоей ноги» скажут «муравей к югу от твоей ноги». Учёные обнаружили, что носители этого языка не утрачивают способность быстро определять сторону света даже тогда, когда оказываются в незнакомом городе, будто у них в головах есть встроенный компас.

Если европейцу и индейцу цельталь показать два номера в гостинице, расположенные по разные стороны гостиничного коридора, они увидят их по-разному. Европеец скажет, что в обоих номерах кровать стоит слева, а стол справа, а значит, номера одинаковые. Индеец цельталь увидит, что кровать в одном номере расположена к северу от двери, а стол к югу, а в другом номере наоборот, что означает – номера разные. Для индейцев майя важен материал, из которого сделана вещь, и её форма. Вместо «три коробки» они скажут «картонка три штуки прямоугольной формы». В языке пираха нет числительных, слов для обозначения цвета и родства, прошедшего и будущего времени. Для того, чтобы определить количество, носители этого языка используют слова «много» и «мало». В языке хопи нет слов, обозначающих периоды времени. Для нас слова неделя и зима содержат в себе определённое количество времени. Для хопи утро, день, лето – это форма наречий, которые можно перевести так: «когда период утра происходит», поэтому на хопи нельзя сказать «жаркое лето», т.к. слово «лето» и так обозначает период, когда наступает жара.

Уорфа можно также считать родоначальником исследований роли языковой метафоры. Работая агентом общества страхования от огня, он выяснял причины возникновения пожаров. Уорф понял, что пожары на складах с пустыми цистернами из-под бензина, содержащими опасные пары, возникают чаще, чем в бензохранилищах. Причина этого явления связана с лингвистикой. Empty gasoline drums “пустые цистерны из-под бензина”. Слово empty на цистерне предполагает понимание “отсутствие в ёмкости содержимого”, однако это слово имеет еще и переносное значение: “ничего не значащий, не имеющий последствий”, из-за чего люди думали, что цистерны не представляют угрозы.

До сих пор нет понимания, есть ли зависимость когнитивных способностей человека от языка, учёные спорят и приводят различные аргументы. Однако существует теория, что люди, говорящие на нескольких языках, могут применять несколько способов мышления.